Amberes, una ciudad que irradia sin esfuerzo un estilo incomparable, presenta un lienzo arquitectónico muy distinto al de París o al de cualquier otra ciudad europea. Sus boutiques y hoteles hablan por sí solos de elegancia, inigualables en su encanto. Entre la infinidad de diseñadores que dejan su impronta creativa por toda la ciudad, hay un caballero en particular, Axel Vervoordt, cuya arquitectura, diseños y libros no solo han cautivado mi imaginación, sino que también me han inspirado emocionalmente.
Las raíces de esta ciudad se remontan al siglo IV, y su historia está repleta de hitos, incluido el honor de haber sido la cuna del primer periódico del mundo hace cuatro siglos. Al salir de la estación, a uno le reciben fachadas que electrizan los sentidos al instante, promesa de las riquezas culturales e históricas que aguardan en su interior. Amberes, famosa por su barrio de los diamantes, comercia con casi el 90% de los diamantes en bruto del mundo, lo que la corona como epicentro mundial del diamante. Sus tiendas, de un estilo notablemente independiente, contribuyen al encanto único de la ciudad.
A tan solo un trayecto en tren desde Bruselas, uno se encuentra en la Grand Place, el extraordinario corazón de la ciudad. Rememorando una experiencia genuinamente británica, recuerdo una visita a la exquisita tienda de Delvaux cuando me encontraba al comienzo de mi carrera y ganaba un sueldo modesto. Hipnotizada por la elegancia de la tienda, quedé prendada de un bolso que deseaba comprar de verdad. La dependienta era la personificación del buen servicio al cliente, algo que hoy emulo en mi propia boutique. Al empaquetar mi maravilloso bolso, lo introdujo primero en una suave bolsa de tela con cordón y borlas, después en una caja majestuosa forrada con abundante papel de seda fino y, por último, en una bolsa grande y bien confeccionada. Todo resultaba realmente espectacular, y entonces me presentaron la cuenta: 60.000 francos belgas, el equivalente a todo mi sueldo mensual. Fiel al estilo británico, ya no podía en modo alguno rechazar la compra ni decir nada (aunque estuve a punto de desmayarme). Me resigné a un mes de pasta y alubias con tomate, una decisión de la que nunca me he arrepentido. El bolso está valorado hoy en 25.000 £ y se ha convertido en un tesoro de archivo.
La Grand Place alberga también restaurantes fabulosos. Allí disfruté de la que sigue siendo, a día de hoy, la comida más deliciosa de mi vida. Sentada en un banco ante una rústica mesa de madera, me sirvieron una olla con un suntuoso bogavante, acompañado de bisque de bogavante, una baguette recién hecha y una jarra de vino: un festín que jamás olvidaré.
En cuanto a los bombones belgas, son divinos, la cumbre del placer confitero. Pierre Marcolini destaca como maestro chocolatero; su fama es hoy mundial y sus creaciones adornan Marylebone High Street, en Londres. La excelencia de los bombones belgas es uno de mis placeres culpables.